潮汕人喜欢喝功夫茶，而烫嘴的功夫茶，是否是潮汕人易患食道癌的潜在因素，一直是人们争论的一个焦点问题。面对这个如同“魔咒”般挥之不去的疾病充满恐惧和担忧，很多人对功夫茶都敬而远之。那么到底喝功夫茶是否会产生食道癌呢，科学证明，这一现象的内在原因是遗传因素，即基因的异常所致，有研究发现，潮汕人带有2个食管癌易感基因，遗传因素是导致潮汕地区食管癌高发的重要原因。
通常认为导致食管癌的环境因素包括：不良生活习惯，如长期大量饮酒、吸烟、常吃过烫的食物、经常食用腌制食品（咸菜、咸鱼等腌制食品含有较多的致癌物质如亚硝酸胺）；环境污染；某些营养成分例如核黄素缺乏等。其中，潮汕人的一些饮食习惯，例如爱吃咸菜、喝“烫嘴”的工夫茶和吃热粥等都曾被认为是导致食管癌高发的“罪魁祸首”。
然而，我国有些地区的民众吃咸菜比潮汕人更多，还有些地方的人常年喜食热辣滚烫的火锅，刺激程度远比工夫茶大，但为什么这些地方食管癌发病率并不高？“
调查发现，我国有着六大食管癌高发区，其中大部分都集中在河南、河北沿太行山区一带，另一个则在潮汕地区。作为研究对象的一部分，潮汕食管癌患者同样被发现存在2个食管癌易感基因，而且潮汕人与河南地区患者拥有相同的易感基因。相关历史考古研究显示潮汕人的“根”在中原，潮汕人在历史上就是向南迁徙的河南人后裔，而这也正好解释了为何潮汕人与河南人对于食管癌有着相同的易感性。
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