宜兴紫砂壶起源何时？明周高起《阳羡茗壶系》有这样的记录︰"首创；金沙寺僧，久而逸其名矣，闻之陶家云，僧闲静有致，习与陶缸、瓮者处，抟其细土加以澄练，附陶穴烧成，人遂传用。"此书将紫砂壶的产生，归为金沙寺僧所创。从侧面我们可得知在金沙寺僧时已有紫砂壶了。也就是说，在明正德年间已有紫砂壶了。该书是目前已知的第一部专写"宜兴紫砂壶"的专着。
相传古时候宜兴街头，一僧人突沿街叫卖："卖繁华土了！谁买繁华土，买了茶艺表演就豪富大贵了。"其实僧人指的就是紫砂壶的原料。紫砂壶的泥原料由紫泥、绿泥和红泥三种，俗称"繁华土"组成，因其产自江苏宜兴，以紫泥为主，故称宜兴紫砂。紫砂泥料是从矿层中开采出的紫泥，俗称生泥。紫砂壶除由紫泥、绿泥或红泥单烧造制外，也会以差别身分派比，差别温度烧制，出现紫而不姹，红而不嫣，黑而不墨，绿而不嫩，如铁如石，被正文于一器，集白美于三停，远而望之茶艺培训，黑若钟鼎陈明庭，追而察之，灿若琬琰浮精英。烧成后的紫砂壶保温性和透湿性均十分理想，称其为："世间茶具称为首"，并非夸张。
我们常听到有人说紫砂壶的首创者是陶朱公范蠡。紫砂壶的起源一直可以上溯到春秋时代的越国医生范蠡，就是那位知难而退的与西施一起退隐江湖的“陶朱公”。数来已有二千四百多年的历史了！不外，紫砂做成壶，那照旧明武宗正德年间以后的事情。今后蔚成民风，名家辈出，花色品种不绝翻新，五百年间不绝有精品传世。生长到今天，可谓巧夺天工，技绝寰宇。
正因为泡茶法的提倡与普及，便相应产生了以泡茶为主的茶壶，由于宜兴地区有着悠久的传统制陶制瓷技能和种茶饮茶习俗，这赐与以泡茶为主的紫砂茗壶的出现，提供了先决条件。
宜兴地区的先民们，正是在明中期的这种情况气氛中，逐渐完成了在粗陶中提炼出可精加工的里外不施釉的紫砂壶。随着时间的推移，紫砂茗壶的制作工艺日趋完美，因而在明末一举得到茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。